फेबियन हर्ज़ेलर के लिए एक हफ़्ते में कितना बड़ा बदलाव आया है। ब्राइटन के कई प्रशंसक इस मैच को लेकर काफी आशंकित थे, खासकर प्रीमियर लीग में नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट से रिकॉर्ड-तोड़ 7-0 की हार के दौरान उनके निराशाजनक प्रदर्शन के मद्देनज़र। हालाँकि, शुरुआती झटके के बावजूद जब बार्ट वर्ब्रुगेन ने कोल पामर के क्रॉस को गड़बड़ाकर और अनजाने में मैच के पाँच मिनट बाद ही अपना खुद का गोल करके एक गंभीर गलती की, ब्राइटन ने एक प्रेरणादायक वापसी की। इस पुनरुत्थान को काफी हद तक उनके रिकॉर्ड साइनिंग, जॉर्जिनियो रटर ने बढ़ावा दिया, जिससे विरोधियों के खिलाफ एक यादगार शाम हुई, जिन्हें इस क्षेत्र में दोनों क्लबों के बीच साझा किए गए हालिया इतिहास के कारण अच्छी तरह से स्वीकार नहीं किया गया है।
जब काओरू मितोमा – जिन्होंने हाल ही में ट्रांसफर विंडो के दौरान अल-नासर से 61 मिलियन पाउंड का चौंका देने वाला प्रस्ताव प्राप्त किया – ने रटर के चतुराईपूर्ण हेडर के बाद दूसरे हाफ़ के दौरान ब्राइटन को आगे कर दिया, तो माहौल खुशी से झूम उठा। हर्ज़ेलर ने इस पल का भरपूर आनंद लिया क्योंकि उनकी टीम ने नवंबर की शुरुआत में मैनचेस्टर सिटी पर जीत हासिल करने के बाद इस मैदान पर अपनी पहली जीत हासिल की। घरेलू दर्शकों के बीच चेल्सी के प्रति नाराजगी साफ देखी जा सकती थी, खासकर तब जब पॉटर उन 11 खिलाड़ियों या स्टाफ़ सदस्यों में से एक था जिन्हें क्लब ने सिर्फ़ 17 महीनों के दौरान अपने साथ जोड़ा था। शुरुआती सीटी बजने के बाद से ही, मोइसेस कैसेडो, मार्क कुकुरेला और रॉबर्ट सांचेज़ को स्टैंड से लगातार हूटिंग का सामना करना पड़ा। हालाँकि, हर्ज़ेलर की टीम इससे खराब शुरुआत की उम्मीद नहीं कर सकती थी, क्योंकि वे शुरुआत में ही पिछड़ गए, जिसका श्रेय वर्ब्रुगेन की दुर्भाग्यपूर्ण गलती को जाता है जिसने चेल्सी को पहले पाँच मिनट में ही बढ़त दिला दी।
फ़ॉरेस्ट के खिलाफ़ अपमानजनक हार के बाद, इस हफ़्ते हर्ज़ेलर का मार्गदर्शक सिद्धांत “तीव्रता” रहा। ब्राइटन के मैनेजर ने स्पष्ट रूप से स्वीकार किया कि प्रशिक्षण के दौरान उनके खिलाड़ियों के साथ कुछ स्पष्ट चर्चाएँ हुई थीं। प्रतिक्रिया स्पष्ट थी, विशेष रूप से निर्णायक कार्लोस बलेबा की ओर से, जिन्होंने चोट से वापसी के बाद मिडफील्ड में एक मजबूत छाप छोड़ी, जबकि रटर ने बहुत जरूरी तीखेपन को शामिल किया, जिसकी हाल की प्रतियोगिताओं में कमी थी। मारेस्का आमतौर पर कप मैचों के लिए अपने पूरे लाइनअप को घुमाना पसंद करते हैं; हालाँकि, इस बार उन्होंने एक मिश्रित टीम को मैदान में उतारा, जिसमें पिछले सप्ताह ग्राहम पॉटर की वेस्ट हैम पर वापसी की जीत से छह बदलाव शामिल थे।
दुर्भाग्य से, इस दृष्टिकोण में आवश्यक सामंजस्य का अभाव था, विशेष रूप से स्ट्राइकर निकोलस जैक्सन और मार्क गुइयू दोनों चोट के कारण बाहर हो गए, जिससे क्रिस्टोफर नकुंकू अपनी आक्रामक भूमिका में अप्रभावी हो गए, जबकि ब्राइटन ने जीत हासिल करने के लिए आराम से अपनी बढ़त बनाए रखी। उस समय, ऐसा लग रहा था कि कोई तत्काल खतरा नहीं था जब पामर ने जाडन सांचो के पास के बाद गोल के पार एक वॉली बॉल भेजी। हालाँकि, गोलकीपर वर्ब्रुगेन ने क्षण भर के लिए ध्यान खो दिया, और गेंद बेवजह उनकी पकड़ से फिसल गई।
सौभाग्य से ब्राइटन ने छह मिनट बाद ही बराबरी कर ली, जब रटर ने सटीक हेडर लगाया, जो नेट के निचले कोने में पहुंचा, जोएल वेल्टमैन के एक बेहतरीन क्रॉस की बदौलत हुआ। नकुंकू ने आश्चर्यजनक रूप से शॉट नहीं लेने का विकल्प चुना, जब वह खुद को गोल पर पाया, तो उसने पामर को पास दिया, जिसका रिटर्न पास से लूपिंग हेडर लक्ष्य से थोड़ा चूक गया। यह चेल्सी के लिए अपनी बढ़त हासिल करने का सबसे करीबी मौका था।
हाफटाइम पर, ब्राइटन के कप्तान लुईस डंक को पहले हाफ के दौरान उपचार प्राप्त करने के बाद प्रतिस्थापित किया जाना था। इस बीच, जैक हिंशेलवुड, दर्द से बेपरवाह, दूसरे हाफ की शुरुआत में नेटो से सीधे अपने सीने पर एक शक्तिशाली शॉट लेने के बाद असुविधा को दूर करने में कामयाब रहे।
मेजबानों ने लगातार दबाव के दौर के बाद जल्द ही बढ़त हासिल कर ली, जिसकी शुरुआत तब हुई जब बलेबा ने अपने पेनल्टी क्षेत्र के किनारे पर एक साफ-सुथरा पिरौएट किया और फिर दाएं फ्लैंक से यांकुबा मिंटेह को बाहर कर दिया। रटर ने एक चतुराईपूर्ण सुधार किया जब तारिक लैम्प्टी के शॉट को रोक दिया गया। रटर ने मिटोमा को मौका दिया, जिन्होंने गेंद को अपने रास्ते में लाने के बाद सांचेज़ के फैले हुए हाथों के ऊपर से नेट में पहुंचा दिया। घटनाओं के इस मोड़ के जवाब में, मारेस्का ने एन्ज़ो फर्नांडीज को मैदान पर लाने का फैसला किया, लेकिन अर्जेंटीना के मिडफील्डर का पहला योगदान एक शॉट था जो लक्ष्य से काफी दूर चला गया। यह चेल्सी द्वारा स्कोर को बराबर करने के लिए सबसे करीब था, और जब ब्राइटन ने तीसरे गोल की तलाश जारी रखी, तो £115 मिलियन के अनुबंधित कैसेडो को लैम्प्टी पर एक अनाड़ी टैकल के लिए पीला कार्ड मिला, तब भीड़ और भी ज़ोर से चिल्ला उठी, जो उनके प्रभावशाली प्रदर्शन के लिए वास्तव में उचित था।
जब ब्राइटन सोमवार के पांचवें दौर के ड्रॉ के लिए तैयार हो रहा है, तो वे प्रीमियर लीग में लगातार हार के बाद निराशा की एक छोटी अवधि से उभर रहे हैं। हालांकि, चेल्सी के पास अगले सप्ताह बदला लेने का अवसर होगा, क्योंकि ये दोनों टीमें वैलेंटाइन डे पर एक बार फिर एक-दूसरे का सामना करने के लिए तैयार हैं, जिसका मैच स्काई स्पोर्ट्स के फ्राइडे नाइट फुटबॉल पर लाइव प्रसारित किया जाएगा।
