नासा के दो प्रतिष्ठित अंतरिक्ष यात्री, सुनीता विलियम्स और बैरी विल्मोर ने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर लगभग दस महीने बिताए हैं, यह अवधि उनके स्टारलाइनर वापसी कैप्सूल के साथ अप्रत्याशित तकनीकी चुनौतियों के कारण बढ़ गई थी। इन शुरुआती बाधाओं के बावजूद, उनके अटूट समर्पण ने उन्हें उच्च स्तर की उत्पादकता बनाए रखने, महत्वपूर्ण रखरखाव कार्यों को निष्पादित करने और महत्वपूर्ण वैज्ञानिक अनुसंधान को आगे बढ़ाने में सक्षम बनाया है। उनकी लचीली भावना ब्रह्मांडीय सीमा में उनकी विस्तारित उपस्थिति के गहन मूल्य को रेखांकित करती है।
लंबे मिशन की चुनौतियों के बावजूद, विलियम्स ने हाल ही में सात महीने पहले ISS पर पहुंचने के बाद अपना पहला स्पेसवॉक पूरा किया। यह उनका कुल आठवां स्पेसवॉक था, जिसके दौरान उन्होंने आवश्यक मरम्मत करने के लिए साथी अंतरिक्ष यात्री निक हेग के साथ सहयोग किया। जब ISS तुर्कमेनिस्तान से 260 मील (लगभग 420 किलोमीटर) की ऊँचाई पर था, विलियम्स को स्पेसएक्स कैप्सूल का निरीक्षण करने का दुर्लभ अवसर मिला, जो जल्द ही उनके और विल्मोर की पृथ्वी पर वापसी की सुविधा प्रदान करने वाला था।
अपने स्पेसवॉक के दौरान, उन्होंने एक रखरखाव कार्य पर ध्यान केंद्रित किया जो पार्क किए गए अंतरिक्ष यान से कुछ ही फीट की दूरी पर तैरते हुए लंबित था। उन्होंने कैप्सूल को कोई नुकसान पहुँचाए बिना आवश्यक कार्य सफलतापूर्वक पूरा किया। आगे देखते हुए, वह आने वाले हफ्तों में विल्मोर के साथ एक और स्पेसवॉक में भाग लेने वाली हैं।
नासा ने पिछले गर्मियों में एक अंतरिक्ष यात्री के सूट कूलिंग लूप में पानी के रिसाव के कारण अमेरिकी स्पेसवॉक को अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया था, लेकिन एजेंसी ने तब से इस मुद्दे को संबोधित किया है, जिससे अतिरिक्त गतिविधियाँ फिर से शुरू हो सकती हैं। उन्होंने अपनी वर्तमान स्थिति पर जोर देते हुए कहा, “हम एक ऐसी स्थिति में हैं … जहां हमारे पास अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पूरी तरह से मानवयुक्त है और हम करदाताओं की इच्छा के अनुसार विश्व स्तरीय विज्ञान कर रहे हैं। और इसलिए मैं, जैसा मैंने कहा, यहां होने और टीम का हिस्सा होने पर सम्मानित महसूस कर रही हूं।”
विलियम्स और विल्मोर ने पिछले जून में बोइंग के नए स्टारलाइनर कैप्सूल पर एक परीक्षण मिशन पर उड़ान भरी थी, जिसे मूल रूप से सिर्फ एक सप्ताह तक चलने की योजना थी, लेकिन अंतरिक्ष यान में अप्रत्याशित तकनीकी कठिनाइयों के कारण उनके प्रवास को अनिश्चित काल के लिए बढ़ा दिया गया। नतीजतन, नासा को स्टारलाइनर को उनके बिना ही पृथ्वी पर वापस भेजना पड़ा और उनकी वापसी तब और जटिल हो गई जब स्पेसएक्स ने उनके प्रतिस्थापन के प्रक्षेपण को स्थगित कर दिया।
परिणामस्वरूप, विलियम्स और विल्मोर को अपने प्रस्थान के लगभग दस महीने बाद तक, मार्च के अंत या अप्रैल के प्रारम्भ तक, आई.एस.एस. पर ही रहना पड़ा।
